זו תוצאה של חתימת בונוסים ומתמטיקה של תקרת השכר. בשל האופי שאינו מובטח של חוזים, חוזי ה- NFL מחולקים לשני חלקים: משכורת שנתית, שיש לשלם אם השחקן נמצא בסגל באותה השנה, ו"בונוס חתימה "המשולם מראש. לדוגמא, חוזה ל -5 שנים ו -15 מיליון דולר יכול להתפרק כמשכורת שנתית של 2 מיליון דולר ובונוס חתימה של 5 מיליון דולר. למטרות מכסה, בונוס החתימה מוערך לאורך אורך החוזה, כך שלחוזה של 15 מיליון דולר יהיה גובה שנתי של 3 מיליון דולר כפי שניתן היה לצפות.

הסיבוך מגיע אם צוות מחליט לחתוך שחקן - במקרה זה, המשכורת השנתית יורדת מהספרים, אבל כל מה שטרם סופר ממענק החתימה נחשב לכיסוי באותה שנה. לדוגמא, אם הקבוצה החליטה לקצץ את שחקן 15 מיליון דולר שלנו ממש לפני השנה הרביעית לחוזהו, "תשלום הכיסוי" עבור אותו שחקן יעמוד על 2 מיליון דולר עבור החלקים של בונוס החתימה שהשתכרו בשנים 4 ו -5 של החוזה. עם זאת, הם לא מקבלים דבר תמורת 2 מיליון דולר אלה (מכיוון שהם קיצצו את השחקן!) ומכאן "כסף מת".

כסף מת פירושו כסף שאי אפשר לבזבז משום שהוא שולם לשחקן שכבר אינו בקבוצה. זה העונש שקבוצות משלמות לשחקנים מקדימה. במילים פשוטות, הג'טס מחתימים את ג'ו פלייר להסכם 5 שנים בשווי 15 מיליון דולר במהלך סוכנות חופשית לפני עונת 2014. החוזה בנוי כך שג'ו יקבל משכורת של 2 מיליון דולר בכל שנה שהוא בקבוצה ויקבל בונוס חתימה של 5 מיליון דולר. תקרת השכר ב- NFL לשנת 2014 הייתה 133 מיליון דולר. לאחר עונת 2014 ג'ו הרוויח 7 מיליון דולר (5 מיליון דולר לחתימה + 2 מיליון דולר משכורת). ג'ו אמור להרוויח את משכורתו הרגילה בסך 2 מיליון דולר בשנת 2015, אך לפני תחילת העונה הסדירה, הג'טס מחליפים את ג'ו לקבוצה אחרת או קוצצים אותו. לא משנה מה קורה או לא קורה לג'ו, לג'טס יש עכשיו 4 מיליון דולר כסף מת בשנת 2015. בונוס החתימה של 5 מיליון דולר שקיבל ג'ו בעצם היה הג'טס הוציאו כספי תקרת שכר עתידיים (1 מיליון דולר כנגד שכר הג'טס. מכסה בשנת 2014, מיליון דולר בשנת 2015, מיליון דולר בשנת 2016, מיליון דולר בשנת 2017, ומיליון דולר בשנת 2018). כאשר החוזה של ג'ו מסתיים או נסחר על ידי הג'טס, הסכומים הללו לשנים 2015 - 2018 בספר הג'טס מועברים לשנת 2015 וכתוצאה מכך 4 מיליון דולר שהג'טס לא יכולים להוציא בשנת 2015. תקרת השכר של NFL לשנת 2015 לקבוצה הייתה 143 מיליון דולר והג'טס. יכולים להוציא רק 139 מיליון דולר מכיוון שיש להם 4 מיליון דולר בכסף מת שהם לא יכולים להוציא.